Le dessin est l’une des formes les plus anciennes et universelles de représentation visuelle. Il se définit à la fois comme l’action de dessiner, l’œuvre graphique qui en résulte, mais aussi comme la traduction d’une idée en formes et en traits. Qu’il s’agisse de simples contours linéaires ou d’études plus élaborées intégrant ombres, volumes et couleurs, le dessin traverse l’histoire comme un langage essentiel de la création.

Jusqu’au XVIIᵉ siècle, le mot s’écrivait aussi bien « dessein » que « dessin », soulignant le lien étroit entre l’intention et l’exécution : le projet et sa mise en forme. Avec la révolution industrielle au XIXᵉ siècle, une distinction claire s’est faite entre le dessin d’art, vecteur d’expression esthétique, et le dessin technique, outil normé au service de la fabrication et de l’architecture.

Au XXᵉ siècle, le terme anglais design a réuni ces deux dimensions – artistique et fonctionnelle –, incarnant ce que Raymond Loewy appelait « l’esthétique industrielle ». Aujourd’hui, le dessin reste au cœur de nombreuses pratiques artistiques contemporaines, qu’il soit esquisse, croquis, étude préparatoire ou œuvre aboutie. Il demeure l’art du trait, fondamental et intemporel.